Après avoir misé massivement sur l’électrique comme solution unique pour l’avenir de la mobilité, l’Europe semble revoir sa stratégie. L’essence, que beaucoup considéraient en voie de disparition, refait surface dans les plans à long terme. Cette évolution marque un changement de cap inattendu, qui soulève des questions sur les raisons et les implications de ce choix.
Les premières restrictions européennes visant à éliminer les moteurs thermiques d’ici 2035 avaient créé une course effrénée vers l’électrique. Pourtant, les défis rencontrés, notamment en matière d’infrastructures de recharge et de dépendance aux matériaux critiques, ont mis en lumière les limites d’une transition trop rapide. En réintégrant l’essence dans l’équation, l’Europe cherche à équilibrer les enjeux écologiques, économiques et sociaux.
Une décision motivée par des enjeux complexes
La réhabilitation de l’essence ne signifie pas un retour en arrière total, mais plutôt une reconnaissance des difficultés à imposer une transformation aussi radicale. Plusieurs facteurs expliquent cette décision :
- Coût de la transition électrique : le prix élevé des véhicules électriques reste un frein pour une partie importante de la population européenne.
- Problèmes d’infrastructures : le réseau de bornes de recharge demeure insuffisant, en particulier dans les zones rurales.
- Critiques sur l’impact environnemental : l’extraction des matériaux nécessaires aux batteries électriques soulève des préoccupations éthiques et écologiques.
- Demande persistante pour les moteurs thermiques : dans certains segments, comme les véhicules sportifs ou utilitaires, l’essence reste un choix privilégié par les consommateurs.
Le cas de la Chine et de sa résistance au passage à l’électrique et à l’abandon de l’essence
Nous parlons ici d’un client chinois qui, pour être rigoureux, ne passe pas seulement aux véhicules électriques par conviction. Il le fait surtout en raison des difficultés et des limitations qui existent dans le géant asiatique pour obtenir un permis d’immatriculation pour un véhicule à moteur à combustion interne, suite aux projets de nombreuses villes chinoises de renouveler leur parc automobile le plus polluant et de le remplacer par des véhicules à énergie nouvelle.
La mention de la Chine n’est pas fortuite. L’importance de la Chine pour un constructeur européen comme Porsche est décisive. En 2021, la meilleure année pour la marque de Stuttgart, pratiquement (32,18 % exactement) une Porsche sur trois produite a fini dans un garage en Chine, avec un total de 95 671 livraisons.
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Une transition dans le segment haut de gamme qui ne se passe pas bien
L’année dernière, les ventes de Porsche en Chine se sont élevées à 79 283 unités, soit un peu moins d’un quart des ventes de la marque dans le monde. Des chiffres qui paraissent encore plus impressionnants au regard de ce qui est attendu cette année : au premier semestre, Porsche n’a réalisé que 29 551 livraisons en Chine, et espère approcher les 60 000 d’ici la fin de l’année. La Chine représente donc à peine une voiture sur cinq vendues par la marque dans le monde.
« Nous voyons des courbes d’accélération abruptes pour les véhicules électriques à batterie en Chine, mais ce n’est pas encore le cas dans le segment du luxe », a déclaré Lutz Meschke, directeur financier de Porsche, lors d’une conférence de presse.
La Taycan, le plan de Porsche pour l’après-essence
En 2021, 41 296 unités de la Porsche Taycan ont été vendues dans le monde, un chiffre très similaire à celui de 2023, lorsque Porsche a vendu 40 629 unités de la Taycan. Des chiffres qui seront à nouveau difficiles à atteindre en 2024, où seulement 8 838 unités de la Taycan ont été vendues au premier semestre.
« C’est un défi non seulement pour Porsche, mais aussi pour tous les constructeurs européens de voitures haut de gamme et de luxe », Lutz Meschke, directeur financier de Porsche.
Porsche continuera à investir dans l’essence
Porsche, qui s’est également engagé à contenir ses coûts de développement afin de limiter les dépenses et d’améliorer la rentabilité, continuera à investir dans la combustion interne. Et l’essence restera un élément important de son portefeuille de produits.
« Nous étudions actuellement la possibilité de doter les véhicules tout électriques initialement prévus de moteurs hybrides ou de moteurs à combustion. Nous sommes actuellement en train de prendre des décisions conceptuelles. Ce qui est clair, c’est que nous allons rester fidèles au moteur à combustion pendant encore longtemps », a déclaré Lutz Meschke, directeur financier de Porsche.
Mais cela ne signifie pas qu’il faille freiner les projets de véhicules électriques. Porsche est actuellement en train de lancer la nouvelle Porsche Macan, qui n’est disponible en version électrique qu’en Europe. Elle travaille également sur de nouveaux véhicules électriques, qui pourraient inclure un grand SUV, au-dessus du Porsche Cayenne, en se concentrant sur la Chine et les États-Unis.
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L’Europe revient à l’essence
La décision de Porsche n’est pas unique, ni anecdotique, puisque d’autres constructeurs ont déjà annoncé qu’ils continueraient au moins à envisager et à investir dans le développement de la combustion interne. Il s’agit de marques telles que Mercedes-Benz, dont le PDG, Ola Kallenius, a indiqué que « nous ne pouvons pas ignorer les préférences des clients », conformément à la nécessité de couvrir la demande existante de voitures à moteur à combustion interne.
Des sentiments similaires ont été exprimés par Audi, dont le directeur de la recherche et du développement, Gernot Döllner, a déclaré : « Nous devrons nous adapter… légèrement. Nous sommes flexibles » en parlant d’une interdiction de l’essence et du diesel en 2035 (Top Gear), laissant ouverte une porte qui rompt avec le discours précédent, dans lequel il était proposé d’arrêter la vente de voitures à combustion interne avant les délais fixés par l’Union européenne, en 2033.
