Les paléontologues ont récemment fait une découverte remarquable en Chine : un embryon de dinosaure parfaitement conservé à l’intérieur d’un œuf fossilisé vieux de 70 millions d’années. Baptisé “Baby Yingliang”, cet embryon appartient à la famille des oviraptoridés, un groupe de dinosaures théropodes proches des oiseaux modernes.
L’œuf contenant cet embryon a été mis au jour dans la province de Jiangxi, dans le sud de la Chine. Sa conservation exceptionnelle a permis aux chercheurs d’analyser en détail la posture de l’embryon, offrant des informations précieuses sur le développement embryonnaire des dinosaures.
Un embryon en position similaire aux oiseaux modernes
Le fossile mesure 27 centimètres de long, logé dans un œuf de 17 centimètres. Ce qui intrigue particulièrement les scientifiques, c’est sa posture inhabituelle : tête sous le corps, dos courbé et pieds placés de chaque côté du corps. Cette position rappelle celle adoptée par les embryons d’oiseaux modernes juste avant l’éclosion, un comportement qui facilite une sortie plus efficace de l’œuf.
Cette découverte renforce l’hypothèse selon laquelle certains comportements des oiseaux modernes ont évolué à partir de leurs ancêtres dinosaures. Si cette posture était également adoptée par d’autres dinosaures théropodes, cela prouverait une continuité évolutive entre ces espèces disparues et les oiseaux que nous connaissons aujourd’hui.
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Une avancée majeure pour la paléontologie
Le niveau de conservation de Baby Yingliang en fait l’un des embryons fossilisés les plus complets jamais découverts. Les chercheurs estiment que ce fossile pourrait révolutionner notre compréhension du développement embryonnaire des dinosaures et de leur lien avec les oiseaux modernes.
Jusqu’à présent, peu d’embryons de dinosaures ont été retrouvés dans un état aussi bien préservé. En analysant la structure osseuse et la disposition des membres de Baby Yingliang, les scientifiques espèrent mieux comprendre les étapes du développement embryonnaire des dinosaures et leur évolution comportementale.
Une preuve supplémentaire du lien entre dinosaures et oiseaux
La découverte de cet embryon ne fait que confirmer l’origine avienne des dinosaures théropodes. Les oviraptoridés, dont faisait partie Baby Yingliang, sont déjà bien connus pour avoir partagé de nombreuses caractéristiques avec les oiseaux, notamment des plumes, une structure osseuse légère, et potentiellement même un comportement de couvaison.
En comparant Baby Yingliang aux embryons d’oiseaux modernes, les chercheurs espèrent découvrir si ce type de comportement pré-éclosion était généralisé chez les dinosaures théropodes ou s’il était propre à certaines espèces spécifiques.
