Une avancée historique pour le Canada et le monde : des chercheurs ont allumé un réacteur de fusion, générant 600 millions de neutrons par seconde. Cette prouesse rapproche l’humanité de l’exploitation de l’énergie de fusion, un processus similaire à celui du soleil, offrant une alternative prometteuse pour réduire les émissions de carbone et révolutionner la production énergétique mondiale.
General Fusion : une percée thermodynamique majeure
La société General Fusion, basée à Richmond, a réalisé une avancée significative en compressant du plasma dans leur réacteur de fusion par confinement magnétique (MTF). L’objectif était de produire plus de 600 millions de neutrons par seconde, marquant une étape cruciale vers une énergie de fusion pratique et commerciale.
Contrairement à d’autres réacteurs utilisant des aimants supraconducteurs ou des lasers coûteux, General Fusion mise sur une approche plus économique et simplifiée. Cette expérience réussie constitue une première étape vers la commercialisation de l’énergie de fusion dans la prochaine décennie.
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Le rôle essentiel du tritium dans le succès de la fusion
Le tritium, un isotope de l’hydrogène, est un combustible clé pour les réactions de fusion. Sa gestion efficace est cruciale pour la réalisation commerciale de l’énergie de fusion. La collaboration entre l’UKAEA et les Laboratoires Nucléaires Canadiens (CNL) vise à développer des techniques de gestion du tritium, incluant sa séparation, son traitement et sa réinjection dans le plasma. Étant donné que le tritium est produit en quantités limitées et ne peut être facilement renouvelé à partir de matières premières, son recyclage est indispensable pour maintenir une production continue de combustible. L’expertise combinée de l’UKAEA et des CNL pourrait résoudre l’un des principaux défis actuels du développement de l’énergie de fusion.
Cette avancée démontre la capacité du réacteur à atteindre des conditions de fusion efficaces. La densité du plasma a été augmentée jusqu’à 190 fois sa densité initiale, et le champ magnétique a été multiplié par treize, améliorant ainsi le confinement du plasma. Ce rendement neutronique figure parmi les plus élevés jamais enregistrés pour un réacteur de fusion, confirmant que General Fusion progresse vers la création d’une centrale à fusion commercialement viable, susceptible de révolutionner la production énergétique mondiale et de répondre à la future crise énergétique mondiale.
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Bien que cette réalisation soit majeure, General Fusion poursuit ses efforts pour atteindre son objectif ultime. L’entreprise se concentre actuellement sur le développement de la Lawson Machine 26 (LM26), conçue pour démontrer la production d’énergie par fusion à un niveau supérieur. Cette machine vise à comprimer le plasma à une densité générant davantage de réactions de fusion, rapprochant le monde de l’exploitation pratique de l’énergie de fusion.
Cette avancée marque une étape significative vers une énergie propre et inépuisable, mais des défis subsistent avant que l’énergie de fusion ne devienne une réalité commerciale. Néanmoins, les progrès réalisés par General Fusion et ses partenaires offrent un espoir tangible pour l’avenir énergétique mondial.
