La PDG de Theranos, Elizabeth Holmes, pourrait bientôt aller en prison après qu’une cour d’appel a rejeté mardi sa demande d’annulation d’un verdict de culpabilité pour avoir trompé les investisseurs et les consommateurs en leur disant que son entreprise était capable de produire des tests sanguins instantanés. L’entreprise en faillite qui promettait de révolutionner les tests sanguins est devenue un symbole de l’ambition de la Silicon Valley.
Dans une décision distincte rendue mardi soir, le juge Edward Davila a ordonné à Mme Holmes de verser 452 millions de dollars de dédommagement aux victimes de ses tromperies. Mme Holmes est tenue de payer cette somme en même temps que son travesti et sous-fifre chez Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, qui est déjà en prison après avoir été reconnu coupable d’autres crimes dans une affaire distincte.
La décision de la cour d’appel du neuvième circuit de rejeter la demande de sortie de prison de Mme Holmes intervient près de trois semaines après qu’elle a tenté une manœuvre juridique de dernière minute pour retarder le début de sa peine de 11 ans d’emprisonnement. Le juge avait ordonné qu’elle se rende aux autorités le 27 avril, après l’avoir condamnée en novembre.
M. Davila va maintenant fixer une autre date pour que Mme Holmes, 39 ans, quitte son domicile de la région de San Diego et se rende en prison.
La sanction séparera la femme d’affaires de son partenaire actuel, William “Billy” Evans, de leur fils d’un an, William, et de leur fille de trois mois, Invicta. Theranos est tombée enceinte d’Invicta après avoir été reconnue coupable de fraude et de complot en janvier 2022.
M. Davila a recommandé que Mme Holmes purge sa peine dans une prison pour femmes à Bryan, au Texas. Il n’a pas été révélé si le Bureau fédéral des prisons a accepté la recommandation de Davila ou s’il a désigné une autre prison pour Holmes.
Holmes, qui a été PDG de la société pendant ses 15 ans d’existence, a été condamnée en janvier pour cette affaire, qui tournait autour de l’affirmation de la société selon laquelle elle avait mis au point un dispositif médical capable de détecter diverses maladies et affections à l’aide de quelques gouttes de sang seulement. Mais la technologie n’a jamais fonctionné et les affirmations étaient fausses.
Elizabeth Holmes, fondatrice de Theranos, quitte le tribunal fédéral avec son associé Billy Evans. San Jose, Californie, États-Unis, 17 mars 2023. REUTERS/Carlos Barria/File
La fondatrice de Theranos, Elizabeth Holmes, quitte un tribunal fédéral avec son associé Billy Evans. San Jose, Californie, États-Unis, 17 mars 2023. REUTERS/Carlos Barria/File
L’ascension fulgurante d’Elizabeth Holmes lui a valu de faire la couverture de magazines économiques qui la présentaient comme le prochain Steve Jobs. Sa tromperie était suffisamment convaincante pour attirer des investisseurs avertis tels que le magnat du logiciel Larry Ellison, le magnat des médias Rupert Murdoch et la famille Walton de Walmart.
Balwani, 57 ans, a commencé à purger une peine de près de 13 ans de prison en avril, après avoir été reconnu coupable de 12 chefs d’accusation de fraude et de racket en juillet. Il a été incarcéré dans une prison du sud de la Californie le mois dernier après avoir perdu une tentative similaire de rester en liberté sous caution pendant qu’il faisait appel de la
