L’industrie automobile européenne continue de montrer des signes des graves tensions qu’elle subit. Lundi, le fabricant suédois de batteries pour voitures électriques Northvolt a annoncé qu’il allait licencier 1 600 travailleurs en Suède, soit environ un quart de ses 6 500 employés, selon son site web. L’objectif de l’entreprise est de réduire les coûts après avoir triplé ses pertes l’année dernière pour atteindre plus d’un milliard d’euros. L’entreprise a expliqué que la plupart des suppressions d’emplois auront lieu dans sa gigafactory de Skellefteå, avec 1 000 licenciements, ainsi que 400 à Västerås et 200 autres à Stockholm. « Tous les licenciements sont soumis aux négociations syndicales en cours », a ajouté l’entreprise dans un communiqué.
Northvolt a souligné qu’elle se concentrait sur le démarrage d’une première phase de production dans son usine de Skellefteå, d’une capacité de 16 GWh, afin de respecter ses engagements envers divers clients. Notamment, BMW a suspendu une commande de 2 milliards de dollars de Northvolt après que le constructeur automobile allemand se soit lassé des retards de livraison constants de Northvolt et de la mauvaise qualité de ses produits. L’entreprise suédoise a déclaré que sa production à Skellefteå avait triplé depuis le début de l’année.
« Alors que la dynamique générale en faveur de l’électrification reste forte, nous devons nous assurer que nous prenons les bonnes mesures au bon moment en réponse aux vents contraires du marché de l’automobile et du climat industriel en général. Nous devons maintenant concentrer toute notre énergie et nos investissements sur notre cœur de métier », a expliqué Peter Carlsson, cofondateur et PDG de Northvolt, qui a ajouté que “même si elles sont difficiles, [ces décisions] sont nécessaires pour l’avenir” de l’entreprise.
Parmi les mesures prises par l’entreprise figure la suspension de l’expansion de la capacité de la gigafactory de Skellefteå à 30 GWh par an. « Redéfinir la portée des opérations est essentiel pour assurer un fonctionnement et une base de coûts durables. Pour y parvenir, une réduction des effectifs d’environ 20 % au niveau mondial et de 25 % en Suède est nécessaire », a ajouté le fabricant. Ce déménagement sera un coup dur pour la municipalité de Skellefteå, qui dépend fortement de l’activité de l’usine.
L’annonce de Northvolt est un nouveau symptôme de la faiblesse d’une industrie automobile européenne qui a investi des milliards pour passer aux véhicules électriques, un type de voiture qui n’a pas encore décollé en termes de ventes, en raison de son prix élevé et de la rareté des réseaux de recharge publics dans plusieurs régions d’Europe. Selon les données de l’ACEA, l’association des constructeurs automobiles européens, les immatriculations de véhicules électriques ont chuté de 44 % en août, principalement en raison de la chute de l’Allemagne, où le marché de l’électrique s’est contracté de 68,8 %. Il convient de rappeler que l’Allemagne n’accorde plus de subventions à l’achat direct depuis près d’un an à la suite d ‘une décision de la Cour constitutionnelle du pays.
« Aujourd’hui marque l’un des moments les plus difficiles de l’histoire de notre entreprise, car nous devons faire face à la difficile réalité de la réduction de nos effectifs. Notre priorité est d’apporter le plus de soutien possible à tous nos employés pendant cette période, en particulier à ceux qui sont touchés par le licenciement », a déclaré Daniela Maniaci, directrice des ressources humaines de Northvolt.
Ces suppressions massives d’emplois interviennent alors que Volkswagen, le plus grand constructeur automobile européen, envisage également de fermer deux usines en Allemagne et de licencier des dizaines de milliers de personnes. Pour éviter l’effondrement de l’un de ses plus grands symboles industriels, le gouvernement allemand a lancé un programme d’aide aux voitures électriques, permettant aux entreprises de déduire jusqu’à 40 % de la valeur des véhicules. Au début de l’année, l’Allemagne a également alloué 902 millions d’euros à Northvolt pour la construction d’une gigafactory de 60 GWh qui devrait commencer à fonctionner en 2026 et atteindre sa pleine capacité en 2029.
