L’hydrogène est la nouvelle frontière que le monde technologique veut franchir. Il joue actuellement un rôle très important dans les processus de fusion nucléaire, mais il est vrai que jusqu’à présent, il n’a pas atteint des performances optimales pour d’autres usages, comme les transports. Toutefois, cette situation évolue lentement, ce qui a conduit de nombreuses personnes à penser que l’extraction de l’hydrogène géologique est l’une des percées les plus importantes que le monde puisse attendre dans les années à venir et qu’elle pourrait donner le coup d’envoi d’une nouvelle ruée vers l’or.
Le pari de l’hydrogène
Un rapport inédit de l’US Geological Survey, auquel le Financial Times a eu accès, a donné le coup d’envoi d’une ruée vers l’or des temps modernes : de vastes réserves d’hydrogène naturel piégées sous la surface de la terre. Cet hydrogène, qui pourrait répondre à la demande énergétique mondiale pendant des siècles, a été identifié comme une ressource primaire par les États-Unis, ce qui laisse présager une réorientation significative de la politique en faveur des énergies renouvelables.
D’autres fièvres de ce type ont déjà eu lieu, mais elles semblent se répéter. La première a concerné l’or lui-même, puis le pétrole et, plus généralement, toute ressource naturelle, rare ou non, dont on a besoin de manière intensive, comme les diamants et la manière dont on les obtient.
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La découverte n’est pas entièrement nouvelle. En 1987, un accident de puits sec à Bourakébougou, au Mali, a conduit à la découverte d’une production d’hydrogène pur à 98 %, marquant la première utilisation connue d’hydrogène naturel pour l’énergie verte dans une communauté. Cet événement historique a démontré la viabilité de l’hydrogène en tant que source d’énergie propre et les progrès continus dans le domaine de l’hydrogène l’ont rendu de plus en plus visible, comme le premier moteur à hydrogène de la Chine.
Cependant, l’hydrogène vert, produit par électrolyse à partir d’énergies renouvelables, n’est actuellement pas viable en raison de son utilisation intensive d’eau et d’énergie, ce qui le rend ni durable ni viable, bien que de nouvelles méthodes d’obtention de l’hydrogène vert puissent changer la donne. En revanche, l’hydrogène géologique, que l’on trouve en quantités massives – jusqu’à 5,5 milliards de tonnes au niveau mondial – promet une solution plus efficace et plus respectueuse de l’environnement. Cependant, il pourrait avoir un impact majeur sur les écosystèmes car il implique une extraction très agressive, comme c’est le cas pour le pétrole.
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Il est vrai que l’extraction géologique de l’hydrogène pourrait présenter des avantages par rapport à d’autres sources d’extraction, mais sa conception comporte également des dangers. L’un des risques les plus importants est la libération possible de méthane, un gaz à effet de serre bien plus puissant que le dioxyde de carbone.
Un engagement croissant en faveur de l’hydrogène
De plus en plus de marques automobiles, telles que Toyota, misent sur la voiture à hydrogène, mais la vérité est que les innovations ne s’arrêtent pas là. Pratiquement chaque jour, de nouveaux prototypes de moyens de transport alternatifs apparaissent, qui pourraient être la clé pour mettre fin aux problèmes environnementaux qui assaillent notre planète.
Ainsi, des entreprises comme Talgo avec son train à hydrogène et d’autres qui développent même des avions à hydrogène peuvent être la clé d’un avenir beaucoup plus durable. D’un autre côté, certaines entreprises pensent que les véhicules électriques sont encore l’avenir.
